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Han significa la metà. Getsu significa la luna o il mese. Quando non congiuntamente ad altri caratteri il secondo carattere è getsu anche pronunciato (luna) o getsu (mese). Hangetsu significa "la mezza luna " o "il mezzo mese ." La posizione che è utilizzata all'interno del kata è la posizione a mezza luna, da cui prende il nome il kata. Hangetsu potrebbe essere interpretato non come mezzaluna, ma piuttosto come mezzo mese, che è un'interpretazione ugualmente legittima di Hangetsu come nome. L'intero kata potrebbe derivare da qualche ballo popolare dell popolo cinese dove l'esecutore sta spiegando l'importanza delle maree, poichè ciclano su 13 intervalli di giorno mentre la luna gira intorno alla terra. Molti pensano alla Mezza Luna come nome relativo alle azioni semicircolari del passo del kata. Hangetsu originalmente era chiamato Seishan, che significa 13, nella lingua di Okinawa e faceva parte del metodo di karate della città di Shuri. La fonte del nome Hangetsu è sconosciuta, ma è probabilmente il lavoro di Funakoshi. Il suo karate di Ryukyu Kenpo dal suo libro elenca questo kata sotto il nome di Seishan. Il nome Seishan potrebbe essere un riferimento al ciclo da 13 giorni delle fasi della luna e conoscendo questo, Funakoshi potrebbe aver chiamato il kata mezza luna." Hangetsu contiene molti movimenti lenti e tesi che richiedono l'esercitazione della respirazione dell'esecutore. L'idea è di generare le contrazioni isometriche nei muscoli durante i movimenti. Ciò si è basato per indurire il corpo contro un colpo, così come rinforzare tutte le tecniche che potrebbero essere eseguite. L'idea è inoltre portare i muscoli alla contrazione in modo che il rilassamento che segue naturalmente sia più drastico. Hangetsu Insegna il valore della tensione e del rilassamento graduale e dei modelli di respirazione che li accompagnano. Inoltre ci dà un metodo importante per la riduzione della tensione della spalla. Quando eleviamo la tensione del muscolo allora ci distendiamo, il nostro corpo si rilassa mentre un attimo prima di era teso. 
Molte scuole di karate si esercitano nei kata come Hangetsu molto in profondità, la respirazione rumorosa che è conosciuta popolarmente come ibuki, non si esercita nello Shotokan, ed anche se la respirazione dovrebbe essere profonda durante il kata, non dovrebbe emettere alcun rumore percettibile.